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　　四、nForce 4系列芯片组——由厂商到巨头转变的最关键因素

　　关键词：PCI-E、SATAⅡ、SLI、nForce4-4×、SLI IE、SLI ×16

　　综述：处理器发展的步伐继续迈进，而主板平台也面临着一次重大的革新，没有人能够阻挡PCI－Express前进的车轮，nVIDIA自然看到了这其中巨大的市场潜力。nForce4成就了K8的大红大紫，让CPU巨头Intel开始坐立难安，开始授权给NVIDIA。回顾历史不难总结，nForce4的成功让nVIDIA也将从一个普通的AMD芯片组厂商转变为芯片组市场的重要角色，它对于AMD与NVIDIA都意义非凡。

图：PCI-E插槽让显卡迎来如期而至的革命

　　在04年6月份举行的Computex上，代号为“CK8”的芯片组首次走进我们的视野中，它就是nForce 4芯片组。nForce 4芯片组将PCI Express和SLi两大武器带入到Athlon 64平台争夺的硝烟之中，创新技术互相融洽，带来了令人震撼的PC性能。

　　1、nForce4 For AMD

　　nForce 4芯片组公分为了三个版本，即：nForce 4、nForce 4 Ultra，还有更加吸引人的nForce 4 SLi。所有版本的nForce 4芯片组都将支持20-lane的PCI Express总线规格，原生的千兆网卡，功能强大的nVIDIA RAID，10个USB 2.0接口，nVIDIA的Firewall 2.0和全新的nTune Performance工具。依据目标市场的不同，nForce 4的3个成员又有各自不同的特性。nForce 4 SLi提供的可编程的20条PCI-E通道能组成8x+8x的SLi模式，而Ultra和标准版则锁定为16x+4x，并不支持SLi模式。

　　为了缓解在低端桌面平台上nForce3 250不支持PCI-E平台的尴尬局面，2005年，NVIDIA推出了一款定位于低端Socket 754平台的nForce4芯片组——nForce4-4×，它是nForce4标准版的后续版本，其最大特点是支持PCI-E、4个1.5GB/s的SATA驱动器以及800MHz系统总线，支持10个USB接口、RAID功能和NVIDIA Firewall 2.0。nForce4-4X一问世便以高价性比成为市场上的热门产品。

图：钻石OEM代工的这款NF4-4X主板销量非常强劲

　　2、nForce4 For Intel

　　随着“nForce4 SLI+Althon64+NVIDIA显卡”组合表现出强大的斗力，更多的用户开始放弃Intel的9XX平台而转投nForce4+Althon64阵营，这是Intel不愿见到的。为此，Intel被迫改变了不授权给NVIDIA的态度，于2004年11月22日和NVIDIA签订了多项专利交互授权协议。而NVIDIA也在2005年4月6日正式发布了代号为C19的Intel平台芯片组——nForce4 SLI Intel Edition（简称nForce4 SLI IE）。

　　在功能上，nForce4 SLI IE和nForce4 SLI相差不大，两者最明显的差别是架构设计。由于P4处理器并未内建内存控制器，因此NVIDIA沿用了nForce2时代的南北桥设计，北桥芯片仍命名为SPP（代号为C19），主要支持DDR2双通道内存、PCI-E显卡和SLI；而MCP南桥（代号为MCP04）则支持4组SATA Ⅱ硬盘、RAID 0/1/0+1/5 JBOD功能、10个USB 2.0和1Gbps以太网等。不过，MCP仅支持普通7.1声道AC’97，这与i9XX的HD Audio有一定差距。

　　除nForce4 SLI IE外，nForce4 for Intel系列还包括nForce4 SLI XE、nForce4 Ultra和nForce4 SLI ×16 for Intel（顶级版本，北桥芯片为C19，南桥芯片是CK804）等产品，它们共同构成了NVIDIA针对Intel平台的芯片组产品线。

　　但是，由于首次涉及Intel平台主板芯片组研发，C19芯片组并没有表现出很好的硬件兼容性与稳定性，它在市场上也没有受到很热烈的反响。

　　小结：nForce4系列芯片组造就了K8时代的辉煌，也让NVIDIA在主板芯片组领域完成由厂商至巨头的转变。同时，由于产品过于成功，出现nForce 4系列芯片组后来换名为nForce 500芯片组的事件，这是后话。